甲与乙为朋友关系，2014年4月，乙因资金周转向甲借款5万元，乙于同日向甲出具欠条，载明欠甲人民币5万元整。之后，甲一直未向乙催讨。2017年2月，乙自愿履行2万元，尚欠3万元未能归还。2018年11月，甲向法院提起诉讼，要求乙归还借款3万元，乙以超过诉讼时效为由，请求法院驳回原告的诉讼请求。
笔者认为：2014年4月，乙向甲借款5万元，至2017年7月，已经超过了诉讼时效。超过诉讼时效后，债由法律保护之债变为自然之债，失去了法律的强制执行力。乙在诉讼时效届满后向甲支付了2万元，系其自愿履行部分债务的行为，不能视为债务人对全部债权诉讼时效期间届满的抗辩权的放弃，亦不构成债务人对剩余全部债务的重新确认，故剩余的3万元仍然为自然之债，甲起诉乙要求归还借款3万元，乙以超过诉讼时效为由抗辩应当得到支持。
法律不保护躺在权利上睡觉的人，权利的行使应当合法、及时，在法定的诉讼时效期间内，通过合法方式及时主张权利，权利才能受到法律的保护。
（作者：南陵县法院 叶明奇 编辑：朱蕾）